2月18日电 （记者刘霞）据美国太空网近日报导，一项新的研究指出，在不过于久远的过去，矮小行星谷神星上某些相似地表的地方曾享有水，且持续时间长达近千万年。美国国家航空航天局（NASA）喷气前进实验室（JPL）行星科学家茱莉亚·卡斯蒂堕-罗格斯领导的团队，详细分析了NASA“黎明”号探测器对谷神星上的奥刻瑞斯陨石坑（Occator Crater）的观测数据，得出结论了上述结论。从2015年3月到2018年10月，“黎明”号仍然在谷神星轨道上对其展开观测，以后燃料耗尽。奥刻瑞斯陨石坑长大约92公里，观测找到其上不存在显著的亮斑。
“黎明”号团队成员确认，这些亮斑是咸水汽化转入太空时留给的盐分。他们推断，这些水最初有可能是地下冰，在约2000万年前，这些冰由于导致该陨石坑的碰撞产生的冷而融化。一旦液化，其中一些水通过裂缝流到地表并减弱。
研究人员称之为，这种升华发生于400万年前——这是奥刻有瑞斯陨石坑上最年长沉积物的表观年龄。那么，2000万年前与400万年前之间的这1600万年之中，再次发生了什么呢！？卡斯蒂堕-罗格斯说道：“液体很难长时间不存在于相似地表的方位。”事实上，此前研究估算，“冰岩浆”不能让液体在奥刻瑞斯陨石坑附近的将近地表下保有仅有40万年左右。卡斯蒂堕-罗格斯团队的建模工作指出，奥刻瑞斯陨石坑的将近地表下所含绝缘材料，这有可能使液体留存了大约1000万年。
“黎明”号探测器是有史以来第一个环绕矮小行星轨道运营的探测器，也是第一个环绕地球—月球系统之外的两颗天体运营的探测器。“黎明”号主要对谷神星和灶神星（Vesta）展开了观测，这两颗矮小行星是火星和木星之间的小行星带上中的仅次于的两个天体，被指出是太阳系早期行星构成时期的遗留物，“黎明”号任务目的协助说明了这个谜样而很远的时期。
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