世界上第一个商学硕士项目是美国常青藤大学达特茅斯学院辖下的塔克商学院于1900年开办的商学硕士项目(MS in Commerce)。MBA项目的经常出现晚了8年，1908年哈佛商学院才发售全球首个MBA项目。不过，在过去100多年中，MBA项目逐步发展沦为全球高等商学教育的旗舰项目。
MBA被视作商学教育旗舰项目的第一个原因是体量极大，是主流商学院的主流学位项目在USNews公布的2018年全美商学院排行榜中，前20名商学院皆以MBA作为项目主体，博士和非MBA的硕士项目占到较为较少，本科项目则以个位数经常出现(沃顿、斯隆)。到今天，连塔克商学院也只获取MBA这个唯一的教育项目。
美国教育部发布的年报数据指出，全美2015年共计授予了75.9万个硕士学位，其中商学硕士学位18.85万个，扣减其中少量MS，大约MBA要占全美硕士学位总数的 1/5。在全球商学教育事实上的第一强校，哈佛商学院每年在校的MBA学生多达1800人。在欧洲，除德国1998年才开始发展MBA项目之外，英国、法国、意大利、西班牙、荷兰皆发展出有牵涉到院校众多、规模可观的MBA项目。
在亚太区域的主要国家和地区当中，MBA与非MBA的硕士项目旗鼓相当，但MBA发展势头很猛。印度是其中最令人吃惊的国家，1991年，全国仅有3所大学开办了MBA项目，随着该国政府放开教育管制，筹办商学院和开办MBA项目洪水泛滥到了“开挂”的地步，2012年该国MBA在读人数即已多达35万人(Maheshwari，2013)。MBA被视作商学教育旗舰项目的第二个原因是社会影响极大MBA项目入学的是早已累积了一定管理经验的精英，通过全面的管理教育把他们培育为成熟期的商界领袖。
与其他目的培育专才的高等商学教育项目(例如金融硕士、会计学硕士、管理硕士)比起，MBA项目的定位就是培育CEO，事实上，其培育结果也更为合乎预期。根据Statistic Brain的统计资料，2017年财富500强劲公司CEO中，有165位最低学历是MBA，而在财富100强劲公司CEO中，MBA占到了39位。比如说，“股神”巴菲特是哥伦比亚大学MBA，苹果的库克是杜克大学MBA，沃尔玛CEO董明伦是塔尔萨大学MBA，惠普的梅格惠特曼是哈佛MBA、微软公司CEO纳德纳是芝加哥大学MBA。
中国MBA教育的跟上与市场化意义上的企业家经常出现完全实时，第一代企业家和管理人员有非常部分在职业生涯的初始阶段没机会拒绝接受高等商学教育。但也于是以因为如此，新生的中国商学院有机会从最不具潜力的群体中招生MBA、EMBA学生，MBA项目在最短的时间内沦为中国高等教育需要挤身世界前茅的少数领域之一。
中国主要商学院的MBA、EMBA早已沦为中国精英阶层最集中于的群体。MBA被视作商学旗舰项目的第三个原因是对学生职业生涯提高显著作为职业硕士项目，MBA项目极为注目毕业生的职业茁壮，不仅通过培育体系提高学生职业能力，一般来说还成立专门的职业发展中心协助毕业生取得更佳的就业机会。从人力资源投资看作，就读于MBA项目也是一项回报率极高的个人投资。
英国《金融时报》对全球前100名MBA项目毕业生薪酬调查数据指出，毕业三年后的 MBA毕业生平均值薪酬2016年超过14.2万美元，其中金融行业平均值薪酬超过15.9万美元。学费水平相等于毕业后三年8.7个月的薪酬。
从低收入和薪酬两方面而言，其它商科硕士项目继续还很难和MBA项目相媲美。比如说，以MIT斯隆管理学院2016届毕业生为事例，金融硕士项目(MFin)学费为10万美元(18个月学制)，毕业时就业率76%，平均值起薪为8.5 万美金;MBA项目学费13.6万美元(24个月)，毕业时就业率92.5%，平均值起薪为12.5万美金。因此，尽管招生人数较多，学费也更高，但录取 MBA的竞争更加白热化，2016年MFin录取率大约33%，而MBA项目则只有20%申请人取得试镜机会。
MBA项目沦为商学旗舰项目最重要的原因还在于一直引导了商学教育改革创新的方向MBA项目从问世之日起，就大大不应学术变革和实践中的发展而调整自己的教学的组织形式。从案例教学开始，后来的商学教育创意比如行动自学、体验自学、个性化课程表、基于网络的营商仿真、在线教学、混合式教学、跨国(地区)合作项目等等，完全都发源于MBA项目。在同一所商学院，给MBA放学的教授往往代表了该学院最低的教学水平，学院的“卓越教学奖”一般来说也授予给MBA教学教授。
甚至从课程名称就能显现出MBA项目与其它商学项目的区别。比如说，普通的管理学硕士项目一般来说不会有《人力资源管理》、《的组织行为学》这类以学科命名的课程，但在MBA课表中，往往不会看见课程名称变为了"Leading the People";再行比如说，普通硕士项目不会有《微观经济学》、《宏观经济学》，但MBA课表中，它们更加可能会被称作《企业决策中的经济分析》;还比如说，《统计学》在MBA课表中少见的名称大约不会是《不确认条件下的决策》…….中国MBA的商学旗舰之路1978年至今，中国高等商学教育有40年的累积，而MBA项目从1991年起算，只有26年。
如果拿人不作比喻，40岁的壮年人一般来说不会占据更好的社会资源、享有更高的社会地位，而26岁的年青人，事业才刚跟上。在中国商学研究生教育领域，传统上经济学、金融学、会计学、管理学等专业方向的学术型硕士曾多次培育出有一大批卓越的商业领袖和精英。特别是在是，这些项目以未曾为校门的全日制学生居多，学术训练更为坚实，十分不受企业青睐。
时至今日，这些项目依然具备十分大的社会影响。但是，随着时代的变迁，科学知识爆炸性快速增长，终生自学早已沦为职业生涯发展的必由之路。坚信随着时间推移，MBA教育的地位也将大大提升，确实沦为引导高等商学教育的旗舰项目。
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